Qu'est-ce qu'une cellule souche?

En médecine, une cellule souche est une cellule qui n’est pas différenciée et possédant les capacités de se transformer en cellules spécialisées (cartilage, tendon, ligament, etc) par différenciation cellulaire et de survivre dans notre corps en se multipliant en d’autres cellules souches également. Les cellules souches jouent un rôle central dans le développement des organismes, dans le maintien de leur intégrité au cours de la vie et dans la réparation des tissus endommagés suite à une blessure ou une maladie.

L’étude des cellules souches est un domaine de recherche en pleine ébullition notamment en raison de leurs applications diverses très prometteuse pour la médecine régénérative. Ce domaine d’étude a récemment connu une rapide expansion avec la mise au point de techniques permettant de produire, en culture, des cellules souches pluripotentes à partir de n’importe quelle cellule du corps, ces cellules souches sont dites induites.

Voici une liste des différents types de cellules souches et de leurs applications :

• Cellules souches adipeuses
• Cellules souches hématopoïétiques
• Cellules souches mésenchymateuses
• Cellules souches neurales

On peut également classer les cellules souches en fonction de leur potentiel de différenciation :

• Les cellules souches totipotentes : pouvant se transformer en n’importe quelle sorte de cellule.
• Les cellules souches pluripotentes : pouvant se transformer en n’importe quelle sorte de cellule, sauf les annexes embryonnaires.
• Les cellules souches multipotentes : susceptibles de donner différents types de cellules, mais spécifiques d’un lignage cellulaire donné.
• Les cellules souches unipotentes : qui ne peuvent donner qu’une seule sorte de cellule (elles peuvent cependant, comme toute cellule souche, s’auto-renouveler, d’où l’importance de les distinguer des précurseurs).

Le premier médicament fabriqué à base de cellules souches est approuvé en mai 2012 par les autorités canadiennes. Il s’agit du Prochymal, une préparation obtenue à partir de cellules souches adultes mésenchymateuses.

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